Les  cancers de la cavité buccale sont dans  95 % des cas des carcinomes épidermoïdes et surviennent le plus souvent sur une muqueuse en apparence saine. Si l'alcool et surtout le tabac en sont  les principaux facteurs de risques connus, certains cancers notamment chez des patients jeunes se développent sans exposition à ces facteurs. Menée sur 441 patients une étude américaine montre qu'un contrôle régulier chez le dentiste permet de détecter ces maladies à un stade précoce, et d'en améliorer le pronostic. Or ce cancer est diagnostiqué dans 70% des cas à un stade tardif,  le rôle du chirurgien-dentiste a toute son  importance puisqu'il est le premier à pouvoir repérer par un examen simple certains signes d'alerte.